Les 174,6 milliards de FCFA annoncés pour la réhabilitation de la route Douala-Édéa sont jugés difficilement justifiables par l’économiste Dr Edmond Kuate, qui réclame la publication des études techniques et des documents financiers du projet. Invité de l’émission Sacré Matin, face à Marie-Flore Amassana et Emmanuel Koko, il a également mis en cause la gestion des recettes de péage et les choix retenus dans le déploiement des peages automatiques au Cameroun.
La question du coût des infrastructures routières et de la traçabilité des ressources publiques a occupé une place centrale dans l’intervention du Dr Edmond Kuate. Pour l’économiste, le montant annoncé pour la réhabilitation du tronçon Douala-Édéa appelle des explications techniques et financières précises. Son interrogation porte moins sur la nécessité de remettre cet itinéraire en état que sur la justification du coût retenu et les éléments qui ont servi à son établissement.
En rapportant l’enveloppe de 174,6 milliards de FCFA à la distance concernée, le Dr Kuate situe le coût des travaux entre 2 et 2,5 milliards de Fcfa par kilomètre, selon ses propres estimations. Un niveau qu’il juge suffisamment élevé pour exiger la mise à disposition des documents ayant conduit à cette évaluation. Il affirme avoir prévu une correspondance au ministre des Finances et au ministre des Travaux publics afin d’obtenir des éclaircissements, sans avoir reçu de réponse à ce jour.
L’économiste exige notamment la publication des études techniques, du devis quantitatif et estimatif ainsi que du détail des prix unitaires. Ces documents permettrontient, selon lui, de comprendre la nature des interventions prévues, les quantités de matériaux nécessaires et les coûts affectés à chaque poste de travaux.
Le coût au kilomètre au cœur des interrogations
Pour soutenir son questionnement, Edmond Kuate établit une comparaison avec le projet de construction de la route Kribi-Akom II-Ébolowa. Il avance une enveloppe de 169 milliards de FCFA pour un itinéraire d’environ 180 kilomètres, comprenant, selon ses indications, 17 ouvrages d’art. Le coût moyen ressortirait ainsi à près de 942 millions de FCFA par kilomètre.
L’économiste souligne que ce projet concerne une construction sur des terrains qui nécessitent des travaux importants : terrassements, déblais et remblais, interventions en zones marécageuses, travaux sur des formations rocheuses, importation de matériaux et indemnisations liées aux emprises. Il considère dès lors qu’il est nécessaire d’expliquer pourquoi une opération de réhabilitation comme celle de Douala-Édéa présenterait, d’après ses calculs, un coût au kilomètre nettement supérieur.
Les coûts routiers dépendent notamment de l’état initial de la chaussée, de la nature des sols, des ouvrages à reprendre, des contraintes de circulation et du niveau de service recherché. C’est précisément pour cette raison que la publication des études et des détails financiers permettrait de confronter les montants annoncés aux caractéristiques réelles du chantier.
L’économiste rappelle d’ailleurs qu’une route arrivée en fin de vie ne peut pas toujours être remise en état par un simple renouvellement de la couche de roulement. Lorsque les fondations et les couches de base sont dégradées, leur reprise peut s’avérer nécessaire. Mais cette réalité technique ne dispense pas, selon lui, les maîtres d’ouvrage de rendre lisible la formation du coût global.
Des financements dont les conditions restent à préciser
Les modalités de financement du projet constituent un autre point de préoccupation. Au cours de l’émission, Dr Edmond Kuate a évoqué un schéma faisant intervenir plusieurs partenaires extérieurs, notamment l’Agence française de développement, l’Union européenne et la Banque européenne d’investissement, ainsi qu’une contribution de l’État camerounais.
Il a cependant présenté ces concours comme des éléments d’un plan de financement encore au stade de proposition et non comme un montage définitivement validé. Il souhaite donc que les autorités précisent la nature des apports annoncés : subventions, prêts ou combinaison des deux. Dans l’hypothèse d’un financement par emprunt, il demande également que soient rendus publics les taux d’intérêt, les échéances et les conditions de remboursement.
Pour l’économiste, cette transparence est d’autant plus importante que les infrastructures routières peuvent générer des recettes, notamment à travers les péages. Il estime que les ressources tirées de leur exploitation devraient être prises en compte dans la réflexion sur le financement et l’entretien des routes, plutôt que de faire systématiquement peser les remboursements sur le budget général de l’État.
Les recettes de péages sous le regard de l’économiste
Dr Edmond Kuate réclame par ailleurs un audit de la gestion des recettes collectées sur les axes routiers soumis au péage. Sur la route Douala-Yaoundé, trois stations sont notamment concernées : Édéa, Boumnyebel et Mbankomo.
Il estime qu’une station pourrait générer au moins 5 millions de FCFA par jour. Ce montant constitue son estimation et devrait, selon lui, être confronté aux données réelles de collecte. Il demande ainsi que les autorités retracent, sur plus de vingt ans, les recettes encaissées, les sommes effectivement reversées à l’État et les montants consacrés à l’entretien du réseau routier.
Son interrogation porte également sur les conditions d’exploitation des postes de péage et sur le rôle des opérateurs privés chargés de la collecte. Il évoque des écarts présumés entre les recettes effectivement perçues et les montants reversés, sans toutefois produire, au cours de l’émission, les éléments comptables permettant de les établir. D’où, selon lui, la nécessité d’un contrôle documenté et indépendant.
Au-delà de la vérification des comptes, il défend une meilleure affectation des ressources issues des péages à la maintenance des infrastructures. Dans son approche, les automobilistes qui contribuent régulièrement au financement de ces équipements devraient pouvoir constater une amélioration durable de l’état des routes.
Le dossier des péages automatiques relancé
L’économiste a aussi livré sa lecture du processus ayant conduit au déploiement des péages automatiques. Il affirme qu’un groupe sud-africain avait initialement proposé un dispositif de collecte automatisée et réalisé des simulations sur les axes Douala-Yaoundé et Douala-Bafoussam. Selon son récit, les résultats présentés faisaient apparaître des recettes journalières nettement supérieures à celles de la collecte conventionnelle.
Il explique que le modèle proposé reposait sur un partage des recettes entre l’opérateur chargé de l’investissement et l’État, afin de permettre à l’entreprise de récupérer les sommes engagées dans la construction et l’exploitation des installations. Il cite, à titre d’exemple, une répartition de 4 000 Fcfa pour l’opérateur sur une recette de 10 000 Fcfa les 6 000 Fcfa restants revenant à l’État.
Dr Kuate affirme que le marché a finalement été attribué à Razel, entreprise dont il conteste l’expérience dans l’exploitation des péages. Il évoque un coût de 3,5 milliards de FCFA par station et soutient que le contrat a ensuite été retiré avant d’être réorienté vers une formule de marché public. Il s’interroge sur les conséquences financières de cette évolution, notamment sur les éventuelles indemnisations et sur le devenir des installations déjà réalisées.
Ces éléments relèvent de son récit et de son appréciation du dossier. Leur vérification suppose notamment l’examen des contrats successifs, des conditions d’attribution, des coûts réellement engagés et des éventuelles décisions de résiliation. Les explications des administrations concernées et des entreprises citées permettraient également d’éclairer les différentes étapes de cette opération.
Pour une mercuriale et un suivi régulier des routes
Au-delà des controverses sur les coûts et les contrats, Dr Edmond Kuate plaide pour une réforme des méthodes de préparation et de suivi des projets routiers. Il propose notamment l’élaboration d’une mercuriale nationale des prix des travaux, qui servirait de référence pour l’évaluation des prestations selon la nature des terrains et les contraintes techniques.
Il cite, à titre d’exemple, les coûts d’extraction en zone marécageuse ou rocheuse, qui peuvent varier en fonction des volumes à traiter et des difficultés rencontrées. Une grille de référence permettrait, selon lui, de mieux apprécier les prix unitaires et de limiter les écarts difficiles à expliquer d’un chantier à l’autre. Il souhaite que l’Ordre national des ingénieurs de génie civil soit davantage associé à l’examen des études, des quantités et des estimations financières.
L’économiste propose également la création d’un « journal de la route », tenu par les services départementaux des travaux publics. Ce document assurerait un suivi mensuel de l’état des chaussées, des marquages au sol, des glissières de sécurité, de la signalisation, des accotements et des autres équipements. L’objectif serait de repérer les premières fissures et dégradations afin de programmer des interventions préventives avant que les dommages ne nécessitent des travaux lourds.
Dr Kuate estime enfin que l’état de plusieurs grands axes ne permet pas de se satisfaire des statistiques générales sur le niveau de bitumage du réseau national. Il cite notamment les routes Yaoundé-Kousseri, Bekoko-Bafoussam et Édéa-Campo pour illustrer, selon lui, les limites d’une appréciation fondée uniquement sur la proportion de routes revêtues, sans tenir suffisamment compte de leur état réel.
Au fil de son intervention, l’économiste a ainsi déplacé le débat de la seule question du montant annoncé pour Douala-Édéa vers celle de la gouvernance des investissements routiers. Pour lui, la justification des coûts, la transparence des financements, le contrôle des recettes de péage et l’entretien préventif doivent être examinés ensemble. Autant de questions qui appellent des données vérifiables et des réponses des administrations concernées.
