La fermeture de l’unité métallurgique de Bassa, après l’explosion du 2 novembre 2026 qui a coûté la vie à cinq travailleurs, place la filière sidérurgique camerounaise devant un arbitrage délicat. Entre préservation des emplois, continuité de la production et investissements nécessaires à la mise aux normes, le gouvernement refuse toute reprise de Metafrique Steel avant une reconstruction complète de ses installations.
L’arrêt de Metafrique Steel ne représente pas seulement la fermeture temporaire d’une usine à la suite d’un accident industriel. Il pose une question économique plus large : comment renforcer les capacités nationales de transformation du fer sans compromettre la sécurité des travailleurs et la pérennité des investissements ? C’est autour de cette équation que s’est articulée la réunion du mercredi 4 novembre 2026 aux Services du Gouverneur de la région du Littoral, à Douala-Bonanjo. À cette occasion, le ministre par intérim des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique, Pr Fuh Calistus Gentry, a maintenu la fermeture de Metafrique Steel jusqu’à la reconstruction complète de ses installations conformément aux normes industrielles.
L’explosion suivie d’un incendie survenue le 2 novembre dans l’usine de Bassa a fait cinq morts et plusieurs blessés. Ce bilan humain entraîne désormais une interruption de l’activité dont les conséquences pourraient s’étendre au-delà de l’entreprise, compte tenu de sa place dans le secteur de la transformation métallurgique au Cameroun.
Une capacité de production sacrifiée à l’exigence de sécurité
Face au ministre, YANTHO PATRICE, coordonnateur de l’Organisation camerounaise des industries de transformation des métaux (OCITRAM), a défendu le maintien des capacités industrielles existantes. Son argument repose sur les conséquences d’une fermeture prolongée : emplois supprimés ou menacés, revenus perdus, recul de la production et fragilisation de l’approvisionnement du marché national.
Le représentant de la filière a notamment rappelé les investissements réalisés pour réduire le déficit de transformation locale. Il a proposé de faire passer le taux de transformation de 62-64 % à 70 %, tout en privilégiant une amélioration des installations plutôt qu’un arrêt brutal des activités.
Son intervention traduit une préoccupation économique réelle. Dans une filière où les investissements en équipements, en énergie, en matières premières et en infrastructures sont importants, l’interruption d’une unité de production entraîne des coûts directs et indirects. Elle affecte également les travailleurs, les fournisseurs, les transporteurs et les autres acteurs qui dépendent de son fonctionnement.
Mais le Pr Fuh Calistus Gentry a rejeté l’idée d’une reprise progressive qui ne garantirait pas préalablement la sécurité. En réponse aux arguments sur l’emploi et la production, il a mis en avant les pertes humaines enregistrées lors des accidents successifs. Le ministre a notamment averti qu’il ne voulait pas revenir présenter un nouveau message de condoléances à la suite de mesures de mise en conformité insuffisantes.
Sa position est sans ambiguïté : Metafrique Steel doit être reconstruite selon les normes industrielles, sous la supervision du Commissaire national des inspections. Des incitations pourraient accompagner les investissements nécessaires, mais aucune reprise sur la base de mesures approximatives ne sera acceptée.
Une filière stratégique confrontée au coût de la mise aux normes
L’enjeu est d’autant plus important que la transformation des métaux occupe une place dans les ambitions industrielles du Cameroun. Le pays cherche à renforcer ses capacités de production locale, à réduire sa dépendance aux importations de produits métallurgiques et à développer une chaîne de valeur plus intégrée.
Le projet gouvernemental présenté lors de la réunion vise une filière complète : extraction du minerai de fer, enrichissement, production de billettes et fabrication de produits finis. Cette orientation suppose des investissements supplémentaires dans les équipements, les infrastructures énergétiques, les installations de transformation et les technologies de production.
Dans cette perspective, l’arrêt de Metafrique Steel constitue un défi pour la continuité de l’offre industrielle. Il faudra notamment mesurer les conséquences de cette interruption sur les volumes disponibles, les délais d’approvisionnement et les coûts supportés par les opérateurs du bâtiment et des travaux publics.
La situation rappelle également que les capacités installées ne suffisent pas à mesurer la solidité d’une industrie. Une usine qui doit régulièrement interrompre sa production en raison de défaillances de sécurité expose son capital productif à des pertes importantes. La prévention des accidents, la maintenance des équipements et la formation des personnels constituent donc aussi des investissements de compétitivité.
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Le coût social d’une production insuffisamment encadrée
La dimension sociale du dossier constitue un autre facteur économique majeur. Les cinq personnes décédées dans l’explosion étaient présentées comme des tâcherons et non comme des employés régulièrement intégrés au dispositif de protection des travailleurs de l’entreprise.
Cette situation pose la question du recours à une main-d’œuvre occasionnelle dans les unités industrielles à risques. Des rémunérations journalières de 3 500 FCFA ont notamment été évoquées au cours des échanges. Le ministre a rappelé que les entreprises doivent respecter le Code du travail et les dispositions de leurs cahiers des charges.
L’enjeu dépasse le niveau de rémunération. Il concerne la régularité des relations contractuelles, la déclaration des travailleurs, leur couverture sociale, les assurances et la prise en charge des accidents professionnels. Une main-d’œuvre employée dans des conditions précaires, sans garanties suffisantes, représente un risque humain, mais également un risque juridique et financier pour l’entreprise.
Les coûts d’un accident industriel ne se limitent en effet pas aux dégâts matériels. Ils peuvent comprendre les indemnisations, les frais médicaux, les procédures judiciaires, les pertes d’exploitation, les dépenses de reconstruction et les conséquences sur la réputation de l’opérateur. Une politique de réduction des coûts qui néglige la sécurité peut ainsi produire des charges bien supérieures aux investissements initialement évités.
L’expertise QHSE au cœur de la reconstruction
Lors de la réunion, le consultant QHSE Dr Moueleu Pierre a rappelé les exigences techniques applicables aux installations métallurgiques. Avant l’ouverture d’une unité industrielle, une étude de dangers doit identifier les risques liés aux équipements et aux procédés de production. Elle permet notamment de modéliser les conséquences d’une explosion, la vitesse de projection des matériaux, la portée des effets thermiques et les risques de propagation vers les installations voisines.
À cette étude doivent s’ajouter un plan de masse et un plan de gestion des risques. Ce dernier doit servir de référence quotidienne pour l’organisation de la sécurité, la prévention des incidents et la préparation des interventions d’urgence.
L’expert a particulièrement insisté sur l’effet domino, qui peut transformer un incident localisé en catastrophe industrielle lorsque les installations environnantes sont exposées. Il a également souligné que la répétition des accidents dans une même entreprise peut traduire une défaillance du management de la sécurité.
Ces exigences représentent des dépenses supplémentaires pour les industriels, mais elles participent à la protection des actifs productifs. La reconstruction de Metafrique Steel devra donc intégrer ces paramètres dès la conception des nouvelles installations, plutôt que de les traiter comme des corrections à effectuer après la reprise.
L’industrialisation ne peut se construire sans garanties
Le dossier Metafrique met en évidence une tension entre deux objectifs économiques : préserver les capacités de production nationales et garantir des conditions d’exploitation conformes aux exigences réglementaires.
Pour les industriels, l’arrêt d’une unité de transformation représente une perte de valeur, des charges fixes qui continuent de courir et une incertitude sur les délais de reprise. Pour l’État, une fermeture prolongée peut également affecter l’emploi et l’approvisionnement du marché. Mais une reprise sans garanties suffisantes exposerait à de nouveaux accidents, avec des conséquences humaines et économiques potentiellement plus lourdes.
Le gouvernement entend par ailleurs étendre les exigences de sécurité à l’ensemble des entreprises sidérurgiques. L’application des cahiers des charges, le respect du Code du travail, les études de dangers et la supervision des installations devront ainsi accompagner les investissements dans la filière.
Pour Metafrique Steel, la prochaine étape sera celle de la reconstruction et de la vérification de la conformité des équipements. La reprise dépendra des résultats des inspections et de l’aboutissement de l’enquête technique et administrative.
L’équation industrielle est désormais posée : augmenter la transformation locale, préserver les emplois et améliorer la compétitivité du secteur ne peuvent être des objectifs dissociés de la sécurité. Pour le Cameroun, la performance de la filière sidérurgique devra aussi se mesurer à sa capacité à produire durablement, sans exposer ceux qui font fonctionner ses installations à des risques insuffisamment maîtrisés.
