Estimée à 223 milliards de pieds cubes, la nouvelle découverte de gaz naturel dans le bassin de Mnazi Bay place les perspectives de valorisation énergétique et industrielle au centre des enjeux économiques tanzaniens. Annoncée le 27 octobre 2026 par le ministre de l’Énergie, Juma Zuberi Homera, cette ressource pourrait accroître les disponibilités destinées à la production électrique, renforcer les recettes publiques et alimenter de nouveaux projets industriels.
En Afrique de l’Est, la Tanzanie compte environ 70 millions d’habitants et dispose d’une façade maritime sur l’océan Indien. Dans cette économie où les besoins en énergie accompagnent le développement des activités productives, le gaz naturel occupe une place stratégique. La découverte annoncée dans la région de Mtwara, au sud-est du pays, vient renforcer les perspectives d’exploitation de cette ressource.
Le gisement a été identifié à la suite du forage du puits exploratoire Kasa-1X ST2 par la Tanzania Petroleum Development Corporation (TPDC), en partenariat avec Maurel & Prom. Selon le ministre de l’Énergie, il s’agit de la première nouvelle découverte de gaz naturel enregistrée dans le pays depuis 2015.
Les premières indications communiquées par les autorités tablent sur une production d’environ 30 millions de pieds cubes par jour pendant au moins dix ans. Toutefois, aucune date de mise en exploitation n’a été annoncée et le volume de gaz commercialement récupérable reste à établir. Cette distinction sera déterminante pour apprécier la valeur économique réelle de la découverte.
Dans le même bloc, les puits MB-5 et MS-2 ont contribué à augmenter la production de plus de 65 millions de pieds cubes par jour. Ces résultats viennent renforcer le potentiel productif de Mnazi Bay, déjà intégré au dispositif énergétique national.
La participation de l’État au cœur de la valorisation
Pour les finances publiques, l’intérêt du gisement repose notamment sur les revenus que son exploitation pourrait générer. Le gouvernement compte sur les recettes fiscales, les parts de production qui lui reviennent dans le cadre du contrat de partage de production ainsi que les revenus liés à la participation de la compagnie nationale TPDC.
La position de cette dernière a évolué en 2024, lorsque sa participation dans le projet de Mnazi Bay est passée de 20 % à 40 %, selon les précisions du ministre. Cette augmentation renforce l’implication de l’entreprise publique dans la valorisation des ressources gazières et dans les revenus susceptibles d’en découler.
Les retombées financières dépendront néanmoins des volumes effectivement produits et commercialisés, des conditions contractuelles et des coûts d’exploitation. Le gouvernement n’a pas encore communiqué de prévisions chiffrées sur les recettes supplémentaires attendues de cette découverte.
L’industrie et l’électricité comme débouchés commerciaux
Le premier marché du gaz de Mnazi Bay reste celui de la production électrique. D’après Juma Zuberi Homera, plus de 80 % du gaz extrait sur le site alimente les centrales de TANESCO à Mtwara et Dar es Salaam.
L’accroissement de la production pourrait renforcer l’approvisionnement de ces installations et accompagner la demande énergétique des entreprises. Pour l’économie tanzanienne, la disponibilité d’une ressource nationale supplémentaire représente un enjeu de continuité de service pour les activités industrielles, mais également de maîtrise de la dépendance aux approvisionnements énergétiques extérieurs.
Le potentiel de valorisation ne se limite toutefois pas à l’électricité. Les autorités envisagent également d’utiliser le gaz comme intrant dans la fabrication d’engrais et de produits pétrochimiques. Une telle orientation permettrait de développer des activités de transformation locale et de diversifier les débouchés commerciaux de la ressource. Pour l’heure, aucun projet industriel confirmé n’a été présenté dans ces secteurs.
La TPDC discute par ailleurs avec quatre investisseurs du développement de projets de gaz naturel liquéfié à petite échelle. Trois unités sont envisagées dans la région de Mtwara. Ces initiatives pourraient mobiliser des capitaux dans les infrastructures de traitement et de liquéfaction, mais les montants d’investissement, les décisions finales et les calendriers de réalisation restent inconnus.
Plus de 20 milliards de shillings de contrats attribués aux entreprises locales
La redistribution des retombées économiques constitue également un enjeu pour le gouvernement. Selon les données communiquées par le ministre, environ 200 Tanzaniens ont obtenu des emplois à travers des entreprises nationales. Par ailleurs, 35 contrats d’une valeur cumulée supérieure à 20 milliards de shillings tanzaniens ont été attribués à des sociétés locales.
La main-d’œuvre nationale représente, selon Homera, 95 % des effectifs affectés aux opérations de production et de traitement du gaz. L’usine de traitement de Madimba serait entièrement exploitée par du personnel tanzanien.
Ces chiffres illustrent la place accordée à la participation locale dans le développement de l’industrie gazière. Ils ne précisent toutefois pas la période sur laquelle les emplois et les contrats ont été comptabilisés. La TPDC et Maurel & Prom soutiennent également des initiatives dans les communautés riveraines, notamment dans les domaines de l’éducation, de la santé, de la protection environnementale et de l’autonomisation économique des femmes.
Au-delà des 223 milliards de pieds cubes annoncés, l’enjeu économique de Mnazi Bay réside dans la capacité de la Tanzanie à organiser l’exploitation, le financement et la transformation de cette ressource. Les revenus publics, les investissements industriels et les emplois locaux dépendront moins du volume annoncé que des conditions concrètes de sa mise en valeur et de son intégration dans l’économie nationale.
